柳娘保持著溫婉超脫的姿態走出劉府大門，被曹立昂扶上軟轎，突然柳娘手一緊，死死拽住曹立昂的手腕，額上汗珠如豆粒般滾下。

“娘……”

“禁聲！管家在後面看著呢！”柳娘要緊牙關，雲淡風輕的坐上轎子，快速整理妝容，還掀開轎簾對管家的送別點頭示意。

轎夫起轎，擡著轉過了街角，曹立昂才趕緊喊停。一把掀開轎簾，焦急問道：“娘，你怎麽樣？”

柳娘疼得臉色慘白，嘴唇發紫，指著座位上的荷包，哆哆嗦嗦解不開繩結。曹立昂趕緊接開荷包，倒出裏面的藥丸遞給柳娘。又取除轎子裏的小水壺服侍柳娘吃藥，沒想到一打開瓶塞，濃郁的酒氣就彌漫出來了。

服侍柳娘吃了藥，曹立昂道：“娘，前面是回春樓，他們家冬日最舍得用炭，溫暖如春，我們去那兒歇歇吧。”

這藥見效十分快，柳娘已經止住了滿頭大汗，但實在疲累，不願開口，聞言只是輕輕點頭。

曹立昂服侍著柳娘在雅間休息，就這一小段距離，柳娘已經重新整理妝容，發紫的嘴唇也讓濃重的口脂蓋住了。下轎的時候還把妝容盒子遞給曹立昂，讓他抱進了雅間。

曹立昂十分心疼，道：“娘，這時候還管什麽儀容啊！”

“沒聽先生講課嗎？君子任何時候都要正衣冠、整儀容。”看著曹立昂不以為然的態度，柳娘笑道：“怎麽？不以為然？娘今日再教你一招，這和戰場上殺敵不同，在官場上殺敵，儀容就是你的鎧甲。在劉府我就疼得滿地打滾，今天的事情就辦不成了。除非刻意示弱，永遠不要讓自己處在劣勢。做戲做全套，這回春樓離劉府這麽近，焉知他們有沒有交情，若是讓人看到我一臉病容，先前的鎮定穩重都成了裝腔作勢。”

“娘，苦了您了！”曹立昂親眼看著柳娘痛身這樣，心中十分內疚，父親在獄中說的話只能凸顯娘親的痛苦無奈。

“不苦，身後空無一人，怎敢倒下。”

平淡一句話，曹立昂卻驀然濕了眼眶，恐怕娘親始終清楚，丈夫從來不是她的依靠。若父親查到的屬實，這麽一路走裏，她從未有過依靠。連自己這個沒有血緣關系、又占據親子資源的庶長子都如此掏心掏肺，那該是受了怎樣的苦楚才舍棄父母家業，飄零西北？

“怎麽，都是男子漢了還掉貓尿，趕緊擦擦，待會兒還要去求人呢。”

“娘，您都這樣了，我們改天吧！”曹立昂擔心柳娘的身體。

“那藥是特效藥，有封閉感官的作用，不一鼓作氣辦好事，明日就躺在床上起不來了。”柳娘輕描淡寫，曹立昂卻覺得其中有雷霆霹靂。明明是怕父親在獄中受苦，娘親卻從不會說。老實人總會吃虧，內斂人總是受罪！曹立昂心中更痛了。

戰爭對野心家來說，是挑戰更是機遇，尤其是對石亨而言，有才無德，專為此人而設。於謙啟用他，為的就是他卓越的軍事才能。人品低劣還體現在對家人上，以往大兒子和侄兒爭權，石亨不僅不制止還推波助瀾，此次京師保衛戰中，石文耀戰死，石亨的繼承人卻不是次子石文昊，而是侄兒石彪。

下一站，柳娘去的就是武清伯府，石亨在此次大戰中一戰定乾坤，一舉封爵。

“曹夫人，不是我不幫忙，說句不怕家醜外揚的話，我並無說話的餘地。”石文昊知道柳娘找他求情，無奈嘆息。

“石將軍的事我知道，朝中如今還有伯爺不值封爵的議論，而今朝廷大權皆在於公一人手上。於公自然是浩蕩君子，可把自己的性命前程，寄托在別人的人品上……”柳娘嘆息，她稱呼石將軍稱呼的是石文昊，石亨封爵，他也水漲船高，從千戶升了將軍，虛銜而已，僅提了品級。說實話，只要有石亨做爹，就是白身又有何妨？

“家裏的事情我再不過問的，沒有這個金剛鉆，不攬這個瓷器活，我還是專心打理庶務吧。”石文昊還是拒絕。

“伯爺以武立世，武將才是石家天然的同盟。將軍既有決斷，我不敢勉強，只請將軍把我那一番話告知伯爺，伯爺如何做，我等再不敢有怨言。”

見柳娘十分堅持，又只是說幾句話，石文昊就答應了。石文昊向來佩服柳娘的遠見，不因她是女人就看清她。

兩人在暖閣說話，曹立昂都被打發了出去。事情談完，石文昊親自送柳娘出來，曹立昂扶著她上了軟轎。

曹立昂有心想問問事情如何了，可看柳娘疲憊的神情就顧不上了。回到宅子，張羅著粥飯藥食，親自伺候。

柳娘拜訪完這兩家就窩在家裏養病，反正其他人都是墻頭草，拜訪與否，並不重要。只要朝堂上掀開一個口子，這些人不用串聯也會出言；若是朝會一潭死水，也不必指望這些人平地起勢、力挽狂瀾。

三日後，消息傳來，朝廷準備在過年之前審理怠戰武將之事，正是右都副禦史劉黃銘上的折子。曹立昂歡欣鼓舞，想去牢中給曹爽報信。柳娘攔住他：“現在蹦跶得越歡，你爹的罪越重！安分待著，就說我等罪臣俯首恭待聖裁！”

曹立昂無奈看了自家娘親一眼，就是太老實！此時不去牢裏說一聲，父親誤會了怎麽辦。曹立昂滄桑的嘆口氣，等父親從牢裏出來，自己一定要和他剖析清楚，千萬不要再質疑娘親！

審理工作進行的很快，曹爽部下還餘兩千人，與那些打成光桿司令的軍官相比，也算保全人口，再加上曹家人永寧衛守城之功，在這些戰敗的將軍裏矮子裏拔高個，居然還算不錯。朝廷罰了三年的俸祿，聖旨申斥一番，讓他原職留用。

曹爽出獄，曹立昂親去大牢迎接，在馬車上嘀嘀咕咕和曹爽把事情全吐露幹凈，勸道：“娘親是重情重義之人，真心換真心，父親再不可誤會了！”

“行了，我知道了，小兔崽子操心得還多！”曹爽笑罵一句，在獄中用藥之後，他身上卻是舒服多了。

回到宅子，駕車接他們回來的馬夫卸下車馬，回到房中寫了密信遞進內宅。曹爽梳洗過後，一身水汽進來，正看見柳娘往火盆裏扔東西。

“夫人在燒什麽呢？”

“密信。你已經出來了，這些東西便不要留著礙別人的眼了。”柳娘笑道。

曹爽以為這是柳娘為他奔走留下的信函，想起曹立昂今天在馬車說的話，心中一嘆。自己這夫人剛強慣了，又不會表功，這麽大的事情讓她說起來卻如此平淡無波。再想想柳娘當初明明是處子之身，卻對放任外界流言，曹爽心驀然軟了，她就是這樣的人啊！

曹爽走上前，握著柳娘的手，單膝跪地，發誓道：“夫人於我有活命之恩，我曹爽在此立誓，此生絕不負你！”生死關頭，才知道誰忠誰奸，誰賢誰愚。

柳娘微微一笑，輕拍他的手背：“君不負我，我亦不負君。”

兩人動情相擁，戰爭的苦難全都過去了，新生活正在向他們招手。

當晚柳娘把曹栓趕去睡書房，“我還病著呢，別傳給了你。你在獄中也受了大罪，好好調養。”

“夫人真不可愛，就你這直來直往的脾氣，可怎麽做買賣哦~知道你是心疼為夫！”曹爽志得意滿而去，柳娘依舊微笑，不發一言！

過年，無論什麽人在什麽地方，都一心往家裏趕，這是國人最樸素的情懷。曹爽已經沈冤得雪，一家人也該回永寧衛了。

“我這身子骨，大冬天的不宜奔波，你們先回去，我在京城養好了，跟著趕來。”柳娘決心留下，自曹爽回來之後，她一直臥床養病。

曹爽也清楚，女人病、月子病是能要人命的，沈吟半響，在屋中轉了兩圈，嘆道：“我在獄中也遭了大罪，今年就先不回去了，今年就不回去了！”

柳娘已經不想猜測這是他真心體貼，還是一時感動，給予的補償，亦或者是怕自己在京中串聯。

曹爽令家仆代信回去，把今年的祭祀全權委托給立德，這是他們的嫡長子。

既然決定要在京城過年，一系列準備必不可少。柳娘的宅子遭了兵禍，搶得不剩什麽了，若要在此舉行祭祀，還是差得遠。

曹爽帶著曹立昂裏裏外外的忙碌，柳娘依舊臥床養病。這裏的家仆都是她的人，即便大動房屋，也不會影響她休息。等到準備得差不多了，柳娘才不曹立昂叫過來。

“立昂，你年輕力壯，又無傷病在身，從京師到永寧衛，一路快馬加鞭五日綽綽有餘，京師的事情也都辦好了，你願意回去祭祖嗎？”柳娘半躺在床上，倚靠著靠枕慢悠悠道。

“娘親何出此言，兒自然要跟在父母身邊侍奉。再說這漫天風雪的，路上也不安全。”

“有良馬代步，有忠仆護衛，怎麽不安全，立昂，我想你回去。”柳娘神色鄭重。

“娘，您就心疼心疼兒子吧，這麽大的雪天，您不要趕我走了！”曹立昂拉著柳娘的手撒嬌道。

“你這傻孩子。”柳娘輕嘆一聲，“還和我裝糊塗了，你若不回，祭祖就是立德主持了。”這是家主才有的資格，在此之前，一直是曹爽主持，就是他們幾個兒子，也只有拈香捧盒的榮耀。

曹立昂低頭輕觸床面，依偎著柳娘道：“娘，二弟是嫡子，我從未想過和他爭。而今這一切，都是娘親的心血，我也想您傳給二弟，我從旁輔佐就是。”從小請了儒生教導，嫡庶正道早在心間，柳娘也從未避諱過他庶出的身份，把權利義務剖析得明明白白。曹立昂從未有爭權之心，他的野心都在建功立業上，這次大戰讓他看到了希望，原來自己可以憑借戰功，堂堂正正立於世間，接受讚美的目光！

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